Dans un petit village de l'Italie du Sud, les hommes jouent à un jeu cruel et cynique, qu'ils appellent "la loi". Il s'agit d'un jeu de domination, où celui qui détient le pouvoir humilie les autres, dévoilant les rapports de force et les secrets inavouables de chacun.
Dans ce roman, lauréat du prix Goncourt 1957, Roger Vailland dépeint avec une acuité redoutable les hiérarchies sociales, la frustration et les désirs de vengeance qui animent les habitants. La Loi est une fable moderne, un conte moral sur le pouvoir et la nature humaine, où la dignité et la cruauté se côtoient dans un ballet impitoyable.