Le Sagouin de François Mauriac est une nouvelle poignante et cruelle dépeignant le calvaire de Guillou, un enfant physiquement disgracié et surnommé 'le Sagouin' par sa propre mère. Issu d'une union mal assortie entre un hobereau dégénéré et une jeune femme ambitieuse, Guillou est la victime des préjugés du village et de la haine maternelle. Timide et réservé, il trouve refuge dans la lecture de romans d'aventures. L'arrivée d'un jeune instituteur, qui le traite enfin comme un être humain, offre une lueur d'espoir. Cependant, le destin tragique de l'enfant se précipite lorsque l'instituteur renonce à s'occuper de lui. Mauriac y déploie tout son art pour brosser un tableau sombre et intense d'un monde de haine et de souffrance, avec une sobriété et une maîtrise remarquables.