Ce roman tendre et implacable croise les trajectoires de deux adolescents.Robin est un petit garçon français qui vit à New York. Il désire de toutes ses forces être «normal», c'est-à-dire américain.Beauty naît à Miami dans une famille de négociants prospères où, hélas, elle ne ressemble en rien à ce qu'on attend d'une petite Américaine. Enfant gauche et secrète, elle accomplira une stupéfiante métamorphose.Dans l'histoire de la famille Carel et de la famille Berg, il y a un côté «tale of two cities», «un conte de deux villes», comme dirait Dickens. On découvre les délices et les poisons du rêve américain, que ce soit à Manhattan ou dans les beaux quartiers de Floride.