Les Contemplations de Victor Hugo

Les Contemplations, que Hugo fait paraître en 1856, sont à un double titre marquées par la distance et la séparation : parce quele proscrit qui, dans Châtiments, vient defustiger Napoléon III, est en exil à Guernesey ;mais aussi parce que le recueil, en son centre, porte la brisure du deuil, et ses deux parties – ' Autrefois ', 'Aujourd'hui' –sont séparées par la césure tragique de l'année 1843 oü Léopoldine, la fille de Hugo, disparut noyée. La parole poétique prend naissance dans la mort, et ' ce livre ', nous dit l'écrivain, ' doit être lu comme on lirait le livre d'un mort '.