Quel lien y a-t-il entre l'assassinat d'un violeur qui n'a jamais été condamné et la photo d'une petite fille décédée à l'âge de quatre ans ? Qui a prélevé à l'époque le cerveau sur le cadavre de l'enfant ? Quel est l'intérêt et le sens du message déposé sur le cadavre du récent défunt ? S'agit-il d'un meurtre 'typiquement islandais', autrement dit 'un truc dégoútant, gratuit et commis sans même essayer de le maquiller, de brouiller les pistes ou de dissimuler les preuves' ? L'esprit humain fonctionne d'une manière tellement étrange. Anéanti par sa propre vie privée mais mú par un flair infaillible, l'inspecteur Erlendur ne tarde pas à comprendre qu'il lui faudra résoudre plusieurs énigmes.