Dans 'Mimésis : La représentation de la réalité dans la littérature occidentale', Erich Auerbach propose une étude philologique magistrale qui retrace l'évolution de la représentation du réel à travers les textes fondateurs de la littérature occidentale. De l'épopée homérique et des récits bibliques jusqu'aux œuvres du XXe siècle, Auerbach analyse comment la 'mimèsis' (l'imitation ou la représentation de la réalité) s'est transformée. L'auteur, contraint à l'exil par le régime nazi, a écrit cet ouvrage emblématique à Istanbul, oü il a puisé dans une bibliothèque limitée pour explorer des thèmes universels. Le livre met en lumière les différentes manières dont la littérature a cherché à saisir et à refléter le monde, influençant profondément la critique littéraire moderne.