Voici l'un dés plus grands romans clé Thomas Mann, celui qu'il a composé aux États-Unis de 1945 à 1947.
Intrigue, comme un écho flamboyant et tragique de l'histoire contemporaine, traite sur le mode romanesque de la crise spirituelle qui secoue l'Europe au sortir de la guerre.

Brassant les mythes, renouant avec le démoniaque, livrant son véritable testament spirituel, Thomas Mann compose la biographie imaginaire d'un artiste qui, comme Nietzsche, braverait la folie pour porter la souffrance d'une époque clans son orgueil de créateur et, comme Schönberg, serait l'inventeur de la musique sérielle.

«Jamais, disait-il, je n'ai autant aimé un personnage imaginaire. ››