John Berry raconte l'histoire singulière de sa famille, menée par son père Win Berry, un homme rêveur dont l'ambition est de diriger des hôtels. Entouré de ses frères et sœurs, d'un ours apprivoisé et d'une galerie de personnages excentriques, John traverse une enfance et une jeunesse marquées par les déménagements, les drames, les amours et les espoirs. Entre les États-Unis et l'Europe, la famille Berry poursuit ses rêves malgré les épreuves qui jalonnent son parcours. Avec son humour caractéristique et son sens du romanesque, John Irving compose une chronique familiale à la fois drôle, émouvante et profondément humaine.