Ses auteurs sont des historiens dont les travaux propres sont variés, Werth a publié des documents tirés des archives du Comité Central soviétique, Bartosek, dans 'Qui a peur de l'histoire ?', a tiré des exemples des archives secrètes tchèques et interviewé des rescapés du communisme (déclenchant une violente attaque contre lui pour avoir déboulonné partiellement le mythe d'Arthur London). Les deux grands mérites du 'Livre noir' sont d'une part de faire l'addition des mouvements communistes en Russie, en Europe de l'Est, en Asie, dans le tiers-monde, et de l'industrie concentrationnaire qui les a toujours accompagnés, et d'autre part de poser la question : 'Que veut dire une telle somme de crimes ?' Courtois apporte une ébauche de calcul général des victimes, tous continents confondus, qui, dit-il, fròle les cent millions. Mais à vrai dire, si des morceaux de vérité archivale sont sortis, d'autres restent enfouis, et il n'est toujours question que d'estimation. 'Le Livre noir' dessine la sinusoÎde générale du discours de la violence, des cycles de la violence, des spécificités nationales de la violence dans chaque province du communisme. Même pour qui connaît bien le sujet, cette lecture reste terrible et est pleine de nouveaux enseignements.