La longue période d'hibernation prend fin à Bel-O-Kan, la cité des fourmis. Tout un monde s'éveille lentement. 327e, un mâle sexué parti en expédition, retrouve ses compagnons décimés sans avoir même tenté de lutter. Les fourmis naines ont-elles développé une arme secrète et redoutable ? Aux còtés de la femelle 56e et du soldat 103 683e, l'enquête commence. Et ne va pas s'arrêter aux portes de la fourmilière. Pendant ce temps chez les hommes, Jonathan Wells a hérité de l'appartement de son oncle, avec interdiction de descendre à la cave. Un concours de circonstances l'y amènera, ainsi que son fils et sa femme, suivis par des membres des forces de l'ordre. Quel est le secret de cette cave ?