Dans les rues de Montmartre, Olivier, un enfant de dix ans, erre de jour comme de nuit dans le Paris des années 30. Après le décès de sa mère, il vit en partie chez ses cousins Jean et Elodie, mais surtout dans les rues animées de ce quartier vivant. Au fil de ses déambulations, il rencontre une multitude de personnages populaires qui évoluent sous ses yeux vifs et émerveillés, apportant un peu de magie à sa peine et à sa solitude.

Ce roman merveilleux, empreint de fraîcheur, de charme, de tendresse et d'humour, dépeint un Paris inattendu, différent de celui que nous connaissons, avec des coutumes et une manière de vivre singulières. Les Allumettes suédoises reste l'un des plus grands succès littéraires de ces dernières années.