De fil en aiguille, à mesure que les juges débusquaient les millions envolés, l'affaire Bidermann est devenue l'affaire Elf, puis une affaire d'état, avec la mise en examen du président du Conseil constitutionnel après Roland Dumas, d'autres personnages importants, à droite et à gauche, risquent à leur tour d'être bientôt éclaboussés. Et pourtant l'affaire Elf ne peut se réduire à un nouvel avatar de l'éternel bataille de la vertu contre le vice. C'est avant tout l'affrontement de trois personnages, puissants, chacun muré dans son univers mental, qui défendent les logiques antagonistes. L'un, Loïk le Floch Prigent, ancien patron d'Elf, subordonne tout à sa volonté de puissance, l'autre, Philippe Jaffré, son successeur, est un croisé qui manque d'air quand il n'a pas d'ennemis.