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Dans le film, Ewan McGregor interprète le rôle du prête-plume (ghostwriter) engagé pour écrire les mémoires d'un ancien premier ministre britannique, Adam Lang, joué par Pierce Brosnan.

L'histoire suit le prête-plume anonyme, sans nom, alors qu'il découvre peu à peu des éléments troublants et des secrets liés aux activités politiques de Lang, y compris des accusations de complicité de crimes de guerre. Alors qu'il avance dans son travail, le prête-plume se retrouve pris dans un jeu dangereux de secrets, de mensonges et de manipulations politiques.