" Il faudra faire la guerre ". Ce sont les derniers mots, en 1913, du maréchal von Schlieffen, chef du grand état-major allemand de 1891 à 1905. Ils traduisent l'intime conviction d'un des esprits militaires les plus influents de cette époque. En effet, depuis plus de dix ans, les principales puissances européennes se sont armées et préparées à la guerre. L'industrialisation de l'Europe avant 1914 a soulevé espoir et optisisme envers l'avenir, liés aux progrès des conditions de vie. Mais ces années de prospérité connaissent aussi une militarisation sans précédent de la société. Le nationalisme - sous son masque de patriotisme - devient l'idéologie prééminente de tous les Etats européens.