essoa signifie 'personne'. Le plus célèbre des poètes portugais ainsi nommé écrivit justement différents textes sous plusieurs hétéronymes, des faux noms auxquels il donnait chair en leur inventant un personnage et une vie. Ainsi, l'ingénieur Alvaro de Campos est associé à l'avènement machinique, tandis qu'Alberto Caeiro, poète paysan, refuse la métaphysique, et que le docteur Ricardo Reis est un représentant de l'épicurisme. En les plaçant còte-à-còte, ce recueil veut confronter ces différentes mains dans lesquelles Pessoa glissa sa plume pour composer des oeuvres poétiques autonomes. On découvre ainsi l'extrême diversité des écrits du poète, qui en se détachant ainsi de l'oeuvre en l'adaptant à des 'auteurs' fictifs, nie précisément la notion d'auteur, et questionne l'identité.