Au commencement il y eut Philémon, le père, conquistador de ce Nouveau Monde dont il étendait la carte à coups de terres rassemblées comme il engrangeait le foin de ses chevaux - à pleins bras. Et la ferme des Combeaux se posa sur la crête des pentes, citadelle couvant une cascade de jardins en terrasses suspendues, avant l'écume drue des prés et le moutonnement des châtaigniers. Plus tard, ils furent sept, les fils de Philémon - fini le temps des guerres et des saisons aux betteraves, à la batteuse ou aux vendanges -, à rallier la maisonarche pour y múrir leur vie, ensemble et solitaires. Leurs années ont glissé dans la sagesse d'un ordre immuable. Reins cassés de s'être trop amoureusement courbés à hauteur du sol, mains nouées par l'étreinte du béchard ou de l'esterpe, pas et souffle rythmés par la raideur des pentes, ils sont à la terre autant que la terre est à eux. Aujourd'hui la vitalité des arbres et des sources échappe à leurs forces déclinantes ? C'est la loi. La brutalité des techniques contemporaines va effacer les outils du passé et l'antique patience ? Sans doute. Mais demeurera l'essentiel, dont Sylvie Crolard et Sylvette Béraud-Williams portent témoignage, la leçon d'une harmonie féconde entre l'homme et la nature, d'un apprivoisement réciproque qui nous garde d'un avenir dévoré par les machines et l'obsession du rendement, et nous ouvre la voie de la fidélité, de l'amour et de l'espérance.
À propos de l'auteur
Sylvie Crolard. Photographe, depuis une quinzaine d'années elle pratique essentiellement le noir et blanc. Son goút pour les rencontres et les échanges l'ont conduite à partager son expérience avec les élèves d'établissements scolaires ou de divers ateliers, dans une démarche à la fois artistique et éducative. Ardéchoise d'adoption, elle se passionne pour les richesses de ce pays. En 1996 elle a publié un premier livre, L'Automne des Alambics (paru aux Presses du Languedoc), réalisé en duo avec l'écrivain Sylvette Béraud-Williams. Toujours en tandem avec elle, elle livre dans L'Arbre aux sept vies de superbes portraits de paysans ardéchois, 'scribes infatigables, [qui] impriment au cours des saisons leurs gestes de mémoire sur la terre des pentes '. Sylvette Béraud-Williams. Elle est née en Ardèche, de parents paysans qui ont effectué un retour à la terre dans les années cinquante à une période oü le mouvement était plutòt l'exode rural. Elle a passé son enfance dans la région des Boutières, ces pentes dont il est question dans le présent ouvrage et oü elle vit actuellement. Depuis plus de vingt-cinq ans elle s'attache à recueillir la tradition orale et la mémoire de cette région. L'une de ses principales occupations est la réhabilitation de la culture de ce pays, matière à projets de développement local par le biais d'expositions, d'animations, de sentiers d'interprétation, de publications...