Ce roman, prix Clé de verre 2003 du roman noir scandinave, signe le grand retour du commissaire Erlendur et des adjoints Elinborg et Sigurdur Oli. Les lecteurs français avaient été conquis par le précédent roman noir d'Arnaldur Indridason. Ils le seront de nouveau avec cette épatante histoire qui navigue entre passé et présent, et dont la mémoire historique forme la dynamique interne. Tout commence par la découverte sur un chantier d'un squelette vieux de soixante ans par le commissaire et son équipe. De qui s'agit-il ? Pourquoi l'avoir enterré là ? Au même moment, Erlendur apprend que sa fille est plongée dans le coma à l'hòpital. Pour la soulager, sur les conseils du médecin, il lui raconte son enfance de petit paysan et la quête de vérité qui l'anime...