ShanghaÎ vers le milieu des années 30 (le ShanghaÎ de Malraux, celui aussi de Sternberg), oü l'avance des troupes japonaises annonce déjà d'autres drames à venir. Dans un palace nouvellement construit, neuf personnages issus d'horizons divers vont être fauchés par une bombe. Neuf destins pathétiques qui résument l'état du monde ; neuf marionnettes humaines manipulées par l'absurdité de la vie, qui vont s'affronter ou s'ignorer, s'aimer et se haÎr, pour rien ; neuf proies victimes de la grande ville au bord du Fleuve, oü tout semble conspirer au pire. Comme bien l'on pense, c'est la ville (le monde) - et non les acteurs - qui aura le dernier mot. ShanghaÎ : Babel frénétique oü se heurtent les civilisations, les idéologies, et jusqu'aux différentes strates du temps. Parfums capiteux et remugles de sentine, modernité tapageuse et liturgies célestes conçues pour l'éternité, haute vertu et basse crapulerie, plaisirs raffinés et misère sans espoir : l'auteur dresse un cruel inventaire de la situation du monde à la veille d'une catastrophe que tout annonce et que nul ne consent à envisager. Le lecteur d'aujourd'hui, plus d'un demi-siècle après la parution du livre, sait de quoi il retournait. Il n'en est que plus effaré. Car à fort peu de détails près, l'insupportable évocation vaut encore - et plus encore - pour aujourd'hui. ShanghaÎ Hòtel, veut-on croire, ne se laissera plus oublier. Réédition (en collection ' Libretto ') de ShanghaÎ Hòtel, le vrai chef-d'oeuvre de Vicki Baum. Plusieurs nuits blanches assurées. ' Du grand roman romanesque comme on les aime. Relisons Vicki Baum ! ' FREDERIC VITOUX