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Chaque dimanche, Lucien, accompagné de sa mère et de sa sœur, participe au spectacle de clown donné par son père Jacques lors des kermesses locales. Cependant, Lucien ne comprend pas pourquoi son père, qui est un instituteur sérieux le reste de la semaine, se met à se ridiculiser ainsi. Voyant l'expression troublée de Lucien, André, le meilleur ami de Jacques, décide enfin de lui confier une partie de leur histoire commune pour expliquer ce choix surprenant.

André remonte alors dans le temps, jusqu'aux années 1940 pendant l'occupation allemande.