Harry Lockhart, petit voleur sans envergure, se retrouve par un incroyable concours de circonstances plongé dans le milieu du cinéma hollywoodien après avoir fui la police. Pris pour un acteur prometteur, il est confié à un détective privé expérimenté chargé de le coacher. Mais une simple filature tourne mal et entraîne le duo dans une enquête absurde mêlant meurtres, complots et quiproquos. Entre humour noir, situations décalées et intrigue criminelle volontairement embrouillée, le récit joue avec les codes du film noir dans un rythme enlevé.