Au XVIIIe siècle, Redmond Barry, jeune homme d’origine modeste, gravit les échelons de la société anglaise à force d’ambition, de ruse et d’opportunisme. Devenu Barry Lyndon après un mariage avantageux, il tente de s’imposer dans l’aristocratie, mais ses choix et son caractère le conduisent peu à peu à la déchéance. Inspiré du roman de William Makepeace Thackeray, ce film retrace l’ascension et la chute d’un anti-héros dans une fresque historique minutieuse.