Pour échapper à la prison, Randle McMurphy simule la folie et se fait interner dans un hôpital psychiatrique. Mais il découvre rapidement un univers strictement contrôlé par l’infirmière en chef, Miss Ratched, dont l’autorité rigide pèse sur les patients. Refusant de se soumettre, McMurphy insuffle peu à peu un vent de rébellion et d’espoir parmi les internés. Ce face-à-face intense met en lumière les rapports de pouvoir et les dérives institutionnelles au sein de l’établissement.