Dans le quartier populaire de Williamsburg à Brooklyn, au sein d'une communauté juive marquée par la pauvreté et les difficultés du quotidien, le jeune Philip cherche à comprendre le suicide de M. Sussman. Guidé par les habitants du quartier, il découvre peu à peu un univers fait de petits commerces, de rivalités, d'espoirs déçus et de luttes pour survivre. À travers une succession de scènes et de portraits, Daniel Fuchs reconstitue avec sensibilité la vie d'un quartier new-yorkais des années 1930. Premier volet de la trilogie de Williamsburg, ce roman mêle observation sociale, humour et tendresse dans une évocation marquante de l'immigration juive américaine.