Prétextat Tach, écrivain célèbre et prix Nobel de littérature, apprend qu'il n'a plus que quelques mois à vivre. Retranché dans sa demeure, cet homme misanthrope accepte de recevoir une série de journalistes venus l'interroger. Les premiers entretiens tournent rapidement à l'humiliation, tant Tach se montre provocateur et cruel. Mais lorsqu'une jeune journaliste, Nina, se présente face à lui, le rapport de force s'inverse. Commence alors un affrontement verbal intense qui conduit peu à peu à la révélation d'un passé trouble et de secrets longtemps enfouis. Premier roman d'Amélie Nothomb, cette œuvre mêle humour noir, suspense psychologique et réflexion sur la littérature.