Entre 796 et 802, l'Europe dévastée par les Grandes Invasions est partagée en deux. A l'Orient, les restes bien menacés de l'Empire romain sur lesquels règne la pieuse, l'implacable Irène. A l'Occident, la puissance conquérante du royaume franc sous la poigne de fer de Karl, dit Charlemagne. Au Sud, le formidable élan de l'Islam s'est essoufflé et digère ses conquêtes... Mais c'est maintenant du Nord que surgit une nouvelle menace : la première ruée des flottilles de drakkars des Vikings, ravageurs sanguinaires pour qui seul compte le butin. ' Ces gaillards-là arrivent, tuent, pillent, brúlent tout et puis s'ensauvent, leurs nefs chargées à ras l'eau de ciboires d'or, de cochon salé, de pucelles et d'enfantelets