Mao meurt en 1976 sans avoir fait de sa femme, Jiang Qing, l'héritière de l'Empire rouge. Un mois plus tard, après un coup d'état avorté, ' Madame Mao ' est arrêtée. Ainsi s'achève l'incroyable destinée que nous conte ici, en romancier et en historien, l'auteur d'Anne-Marie, prix Goncourt 1981. Avec quelles armes Jiang Qing, née de rien, actrice à Shanghai, parvient-elle au sommet du pouvoir communiste ? Réponses : une ambition féroce, un esprit implacablement calculateur, une domination lucidement exercée sur les hommes par le sexe. Autour d'elle se déploie la Chine du XXè siècle, de l'âge colonial à notre temps.