Mai 1881... Parce que son père - compagnon charpentier - l'a humilié en le traitant de " bon à rien ", Adolphe quitte le village où il est né. Il a treize ans et une volonté farouche de réussir ! Sur les chantiers, il partage la vie des compagnons qui forment une véritable aristocratie ouvrière régie par des lois et des rites immuables. Grâce à eux, il apprend à travailler le bois, la pierre, le fer et suit les cours des Arts et Métiers. Devenu compagnon puis ingénieur, il participera à la célébration du centenaire de la Révolution française, puis à l'une des plus belles réalisations de l'Exposition universelle de 1900. Il construira en France, en Espagne, en Rhodésie puis en Roumanie des ponts, des voies de chemin de fer...