Dans la Chine du XIIIe siècle, Cí Song, fils d’une famille modeste, voit son existence bouleversée par une série de drames qui l’obligent à quitter son village avec sa sœur malade. Devenu fossoyeur dans la capitale impériale, il développe un talent exceptionnel pour comprendre les causes de la mort. Son intelligence et son sens de l’observation le conduisent jusqu’à la prestigieuse Académie Ming, puis à la cour de l’empereur. Chargé d’élucider une série d’assassinats, il joue sa vie sur chaque enquête. Inspiré d’un personnage historique réel, ce roman mêle intrigue policière, fresque historique et aventure humaine dans une Chine médiévale richement documentée.