Dans ce vaste récit autobiographique, Pierre-Jakez Hélias raconte son enfance et sa jeunesse au cœur du pays bigouden, en Bretagne, dans une société paysanne profondément marquée par la langue bretonne, les traditions, le sens de l’honneur et la mémoire collective. À travers souvenirs familiaux, scènes de la vie quotidienne, croyances et coutumes, l’auteur restitue de l’intérieur un monde rural aujourd’hui disparu ou profondément transformé. Sans nostalgie idéalisée ni jugement, il décrit les valeurs, les contraintes et la dignité d’une culture façonnée par la pauvreté, la solidarité et l’attachement à la terre. Ce témoignage majeur mêle mémoire personnelle et observation ethnologique, offrant une fresque humaine et culturelle de la Bretagne du début du XXe siècle.