Oscar Bane exige d’être interné dans un hôpital psychiatrique de New York, affirmant craindre pour sa vie. Il prétend que ses blessures sont liées à un meurtre qu’il nie avoir commis et refuse tout examen, sauf par Kay Scarpetta, la seule personne en qui il a confiance. Appelée sur place par le procureur, Kay se lance dans une enquête complexe entourée de son mari Benton et de sa nièce Lucy. Très vite, il devient évident qu’une femme a été torturée et assassinée, et que d’autres crimes pourraient suivre. Face à un tueur capable d’anticiper les moindres faits et gestes des enquêteurs, Kay Scarpetta affronte une menace redoutable et insaisissable.