Cet ouvrage propose une exploration encyclopédique des sociétés secrètes à travers l’histoire et les civilisations. René Alleau examine les origines, les structures, les rites et les objectifs de différents groupes initiatiques, ésotériques ou clandestins, en s’appuyant sur des sources historiques et culturelles variées. L’auteur replace ces sociétés dans leurs contextes intellectuels, religieux et politiques, en abordant leur rôle réel ou supposé dans l’évolution des idées et des pouvoirs. Richement illustré, le livre s’inscrit dans la démarche de vulgarisation ambitieuse de la collection « Encyclopédie Planète ».