Cet ouvrage analyse sur le temps long la construction et les usages politiques de la peur du "rouge" en France, depuis les "partageux" du XIXe siècle jusqu’aux gauchistes de la fin du XXe siècle. Dominique Lejeune étudie les mécanismes sociaux, politiques et culturels qui ont nourri les représentations anxiogènes du socialisme, de l’anarchisme puis du communisme, en les replaçant dans leur contexte historique. L’auteur montre comment cette peur a été instrumentalisée par différents acteurs pour défendre l’ordre social, mobiliser l’opinion ou redéfinir les figures de la menace, jusqu’aux mutations contemporaines où d’autres peurs prennent le relais.