À l’heure où l’armée française abandonne la conscription pour renouer avec le principe du soldat de métier, cet ouvrage propose une vaste fresque historique retraçant son évolution des origines à l’époque contemporaine. Des milices royales aux armées professionnelles modernes, Pierre Montagnon décrit les hommes qui ont composé les forces armées françaises, leur recrutement, leur organisation et leurs modes de commandement. Chevaliers, mercenaires, volontaires révolutionnaires, soldats de l’Empire, poilus ou combattants du XXe siècle se succèdent au fil des pages. En éclairant les continuités et les ruptures, ce livre permet de mieux comprendre l’héritage militaire français et les enjeux de son évolution.