Dans une Antiquité imaginaire, le vieux Tsongor, roi de Massaba, souverain d'un empire immense, s'apprête à marier sa fille. Mais au jour des fiançailles, un deuxième prétendant surgit. La guerre éclate : c'est Troie assiégée, c'est Thèbes livrée à la haine. Le monarque s'éteint ; son plus jeune fils s'en va parcourir le continent pour édifier sept tombeaux à l'image de ce que fut le vénéré -et aussi le haÎssable -roi Tsongor. Roman des origines, récit épique et initiatique, le livre de Laurent Gaudé déploie dans une langue enivrante les étendards de la bravoure, la flamboyante beauté des héros, mais aussi l'insidieuse révélation, en eux, de la défaite. Car en chacun doit s'accomplir, de quelque manière, l'apprentissage de la honte. Ce livre possède la force des grandes tragédies grecques. La magie des récits qui dépassent l'histoire pour flirter avec l'universel. À travers la mort d'un vieux monarque dans un royaume imaginaire, puis de la guerre qui déchire les coeurs d'une famille et d'un peuple, Laurent Gaudé signe un flamboyant roman d'apprentissage : l'initiation à la défaite, au deuil, à la honte, à des souffrances indissociables de la condition humaine.