Après l'immense succès d'Et que le vaste monde poursuive sa course folle, Colum McCann revient avec une fresque vertigineuse, son roman le plus abouti. D'une construction éblouissante, il tisse un pont à travers l'Atlantique, mêlant Histoire et fiction.
À Dublin, en 1845, la jeune domestique Lily Duggan croise la route de Frederick Douglass, l'esclave en fuite. Inspirée par cet homme, elle décide de tout quitter pour le Nouveau Monde, scellant son destin et celui de ses descendantes sur quatre générations. Cent cinquante ans plus tard, son arrière-petite-fille, Hannah, tente de puiser dans le passé la force de surmonter la perte.