Chiyo-chan, petite fille d'un pauvre village de pêcheurs, est vendue à l'âge de neuf ans à une maison de geishas de Kyoto. Dotée d'extraordinaires yeux d'eau, elle comprend vite que sa beauté est une chance et se plie à une initiation rigoureuse.
Devenue Sayuri, elle va peu à peu se hisser au rang des geishas les plus convoitées de la ville, triompher des pièges d'une rivale et maîtriser à la perfection l'art du chant, de la danse et de l'amour. Rédigé sous la forme de mémoires, ce roman d'Arthur Golden nous plonge avec un souffle épique au cœur d'un monde de rituels et de secrets. C'est un voyage fascinant où se mêlent cruauté et raffinement, passion et trahison, dans la quête d'une femme pour sa liberté et son destin.