C'est une plongée dans les entrailles de la terre, là où la faim et la misère forgent le destin des hommes. Au milieu du XIXe siècle, Étienne Lantier arrive à Montsou, une fosse minière du nord de la France. Il découvre l'enfer d'un monde où la lutte est quotidienne pour la simple survie.
Exaspérés par l'exploitation et la misère, les mineurs de la Voreux, menés par Étienne, décident de se révolter. C'est le début d'une grève titanesque, une lutte désespérée contre les patrons. Zola signe un chef-d'œuvre du naturalisme, une fresque sociale d'une puissance brute, à la fois chronique de la souffrance ouvrière et prophétie ardente d'un avenir où, un jour, les graines de la révolte finiront par germer.
