Dorset, 1962. Edward Mayhew et Florence Ponting sont jeunes, instruits et passionnément amoureux. Mais en cette nuit de noces, dans la solitude d'une vieille auberge, les mots manquent pour combler le silence. Dans une Angleterre encore corsetée par ses inhibitions, leur innocence et leurs peurs transforment un moment de bonheur attendu en une épreuve où rien ne se déroule comme prévu.
Dans ce roman intense, Ian McEwan dissèque avec une finesse psychologique magistrale ce moment décisif où la vie bascule. Il isole avec brio les fêlures invisibles qui, au lieu de les rapprocher, les conduiront irrémédiablement vers un destin séparé. Un livre troublant sur l'amour, la pudeur et ces tournants d'une vie qui se jouent en un instant.