Dans Le Banquet, le poète Agathon donne un festin pour célébrer sa victoire lors d'un concours de poésie. L'occasion pour chaque invité de faire un éloge d'Éros en présentant sa vision de l'amour. À leur suite, Socrate, qui prétend rapporter les paroles de l'étrangère Diotime, rattache l'amour au désir d'immortalité qui anime tous les êtres vivants. L'éloge de l'amour se détache alors du monde sensible pour tendre vers une dimension nouvelle, celle de l'Intelligible. C'est aussi d'Éros dont il est question dans le Phèdre, oü Platon distingue deux sortes d'amour : l'amour vulgaire - égoÎste, jaloux, tyrannique - et l'amour honnête qui correspond à l'Amour céleste. Les âmes humaines, qui n'ont fait qu'apercevoir le monde des Idées avant de s'incarner dans un corps, conservent un souvenir fugace de la Beauté. C'est cette recherche de la Beauté entraperçue qui provoquerait la quête de l'amour... 'Par Héra ! le charmant asile ! Ce platane est d'une largeur et d'une hauteur étonnantes. Ce gattilier si élancé fournit une ombre délicieuse, et il est en pleine floraison, si bien que l'endroit en est tout embaumé ; et puis voici sous le platane une source fort agréable, si je m'en rapporte à mes pieds; elle doit être consacrée à des nymphes et à AchéloÜs, à en juger par ces figurines et ces offrandes. Remarque en outre comme la brise est ici douce et bonne à respirer; elle accompagne de son harmonieux chant d'été le chœur des cigales ; mais ce qu'il y a de mieux, c'est ce gazon en pente douce qui est à point pour qu'on s'y couche et qu'on y appuie confortablement sa tête.'