Frank McCourt raconte son enfance dans une Irlande pauvre et dure, où la misère se mêle à la ferveur religieuse et aux traditions familiales. Après avoir quitté New York, sa famille s’installe à Limerick : un père aimant mais alcoolique, qui dépense son maigre salaire dans les pubs, une mère qui lutte pour nourrir ses enfants, des maisons humides, des écoles sévères, des humiliations quotidiennes. Pourtant, au cœur de cette détresse, le jeune Frankie observe, comprend, invente, tient bon. Sans amertume, avec une lucidité tendre, McCourt retrouve le regard de l’enfant qu’il était, capable de voir les rires, la débrouille, l’espoir, même dans la noirceur. Un témoignage bouleversant, authentique et profondément humain.