Oh poisson, petit poisson d'or, prends bien garde à toi ! Car il y a tant de lassos et de filets tendus pour toi dans ce monde.' C'est de ce proverbe nahuatl que vient le titre de ce roman dans lequel le poisson d'or a un visage, celui de LaÎla. Née en Afrique du Nord, LaÎla a été violée, battue et est devenue à moitié sourde à l'âge de six ans. Elle est vendue à Lalla Asma qui devient à la fois sa maîtresse et sa grand-mère. A sa mort, LaÎla s'enfuit, brisant le joug qui la lie à Zohra, belle-fille de Lalla qui la maltraite. Elle se réfugiera dans la maison de celles qu'elle appelle les 'princesses' et fuira avec l'une d'elle, Houriya, vers l'étranger. Sans cesse en fuite, LaÎla découvrira la France, les Etats-Unis et multipliera les rencontres, bonnes ou mauvaises. Sa soif de vivre et de liberté et sa détermination l'aideront à se défaire des hostilités et de la violence des univers qu'elle traverse. Avec simplicité et fluidité, l'écriture de Le Clézio, guidée par LaÎla qui est ici la narratrice, réussit à dire avec une même justesse, les paysages d'Afrique du Nord, les quartiers populaires de Paris, la détresse, la violence, le rêve et la vie.