Quelle fresque ! Le rideau s'ouvre pendant les Cent-Jours, en 1815, avec les portraits de trois figures qui dominent les débuts du siècle : Benjamin Constant, François René de Chateaubriand, François Guizot. La saga s'achève, après avoir été scandée par les journées de 1848 et l'année terrible de 1870, sur cette grande communion hugolienne. Historien du XIXe et du XXe siècles, spécialiste des idées politiques, Michel Winock est l'auteur d'une vingtaine d'ouvrages, dont 'Le Siècle des intellectuels' (Seuil), qui lui valut le prix Médicis essais en 1997. Avec 'Les Voix de la liberté', il suit à la trace les combats politiques des gens de plume français de la Restauration à la République triomphante. Il décrit les mille façons qu'eurent ces hommes, et ces femmes - de Flora Tristan à Louise Michel -, de lutter pour qu'avancent les droits individuels, les libertés de la presse, d'opinion, de culte, de circulation, de réunion. Deux traits sont constants, au fil de ces décennies mouvementées. D'une part, ces hommes sont souvent plus fidèles à leurs idéaux qu'à un pouvoir ... L'autre caractéristique majeure, c'est qu'en ce siècle tumultueux les écrivains et les journalistes ne se contentent pas de disserter sur la politique. Ils y vont. Ils font campagne, briguent des mandats, siègent, délibèrent, manifestent, s'adressent au peuple, encaissent des coups, au figuré et quelquefois au sens propre. Michel Winock prend un visible plaisir, communicatif, à rendre chair à tous ces personnages.