Le 'principe de précaution' est entré discrètement dans la législation française en 1995. Il précise, selon le texte adopté cette année-là par le Parlement, que 'l'absence de certitudes, compte tenu des connaissances scientifiques et techniques du moment, ne doit pas retarder l'adoption de mesures visant à prévenir un risque de dommages graves et irréversibles à l'environnement à un coút économiquement acceptable'. Corinne Lepage, avocate et ancienne ministre de l'environnement, souligne, dans son dialogue avec le philosophe François Guery, les limites de cette première loi : d'abord elle ne porte que sur l'environnement ; ensuite elle ne concerne que des dommages 'graves et irréversibles' ; enfin, elle ne s'applique que si son coút est 'économiquement acceptable' ... A la 'politique de précaution' qu'appelle cette 'nouvelle éthique de responsabilité' répond une 'philosophie de la précaution' dont Hans Jonas fut en Allemagne l'un des représentants les plus écoutés. D'oü ce dialogue entre une responsable politique et un philosophe, auteur, entre, autres, de 'La Société industrielle et ses ennemis' (1989) et de 'Heidegger rediscuté : technique, nature et philosophie' (1995). Les questions directes du second, qui se fait parfois l'avocat du diable pour mieux souligner la complexité du problème, obligent la première à affiner son analyse. Les observations de l'ancienne ministre, qui révèle une vaste culture philosophique, conduisent son interlocuteur à préciser sa pensée, notamment dans sa critique du 'Nouvel ordre écologique', de Luc Ferry ... Mais, au-delà d'un renouvellement de la réflexion, l'un et l'autre entendent surtout contribuer à un renouveau de l'action, à une 'résurrection de la politique', selon l'expression de François Guery.