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2003 : une nouvelle fois, la désunion a marqué l'actualité de l'Union européenne, incapable de parler d'une seule voix sur la scène internationale ou de répondre unanimement et favorablement, dans un bref délai, au projet de Constitution européenne élaboré par la Convention sur l'avenir de l'Europe présidée par Valéry Giscard d'Estaing et dont la qualité des travaux a pourtant été saluée par tous. Il faudra attendre un an pour que l'Europe, augmentée de dix nouveaux membres, parvienne au compromis. Attitude dans le conflit irakien d'une part, problèmes économiques et sociaux d'autre part, qui révèlent tant la crise de l'État providence que les limites du libéralisme : nombreux sont les facteurs de mécontentements et d'inquiétudes qui agitent les opinions publiques. Les exécutifs nationaux placés devant l'obligation de réformes impopulaires ne font pas toujours preuve de grandes qualités pédagogiques pour expliquer des choix souvent rejetés par une partie de leurs concitoyens. Faut-il alors s'étonner de leur fragilisation et de leur sanction électorale, de la crise de la démocratie représentative qui semble affecter plusieurs États du continent ?