A la mort de son père, Nick, un jeune architecte idéaliste, décide de quitter sa confortable vie londonienne pour faire du bénévolat en Afrique. Dans un village isolé à la lisière du Sahara, il a pour mission de bâtir un hòpital pour enfants. Mais immergé dans une culture différente, il perd ses repères. Troublé par la force des sentiments qu'il développe envers la femme de son hòte, il se retrouve face à des conflits personnels profonds, tandis qu'une sécheresse meurtrière exacerbe la corruption et la violence au sein du village. Lorsqu'il se rend compte que la construction d'un puits pourrait sauver les habitants, il prend une décision qui aura de tragiques conséquences dans la vie de tous ceux qui l'entourent.