L'épopée napoléonienne a pris fin. L'ex-dragon de l'armée impériale Honoré Versillac - le héros de La Lumière du matin a été lâchement assassiné, pour n'avoir pas voulu crier ' Vive le Roi !'. Le meurtre est vengé; le petit village de Tarantaize retrouve peu à peu le calme, mais, sans la droiture du maire et du curé, sans l'énergie de la vieille Élodie, la famille d'Honoré serait réduite à la pire des misères. Ce beau roman d'Exbrayat, second tome du cycle Les Bonheurs courts, nous raconte l'enfance et la jeunesse d'Armandine, la fille d'Honoré, dont le caractère est aussi entier, aussi résolu que celui de son père. Autour d'elle, le monde s'agite, le monde change.