Martial est le narrateur de cette histoire. C'est un vieil ermite qui vit seul dans la lande. Un homme qui s'est volontairement coupé de la civilisation. Pauvre, usé par la vie, mais digne dans son attitude et dans son langage, il se met un soir à raconter à des gens de passage son histoire, l'histoire véridique d'un chef de la révolte des croquants. Lors du massacre de La Chapelle-Faucher, Martial a vu périr toute sa famille. À l'époque, en 1593, les paysans sont les premières victimes des hordes de huguenots aux ordres de Coligny. Martial fuit sa terre natale. Il apprend que dans un petit village du Limousin, à Crocq (d'oü le nom de croquants), les premiers feux de l'insurrection s'allument.