Nana, Tess D 'Urberville et Effi Briest racontent tous trois l'histoire d'une femme qu'un écart sexuel inscrit aux marges de la société et dont la triviale aventure s'achève par une mort prématurée. Le siècle n'est plus à la tragédie. Dans les âges démocratiques, il n'est plus de dieux qui élisent les êtres, même pour le malheur ; mais l'Histoire est devenue une forme immanente du destin, qui saisit chacun dans tous les enroulements de son existence ordinaire et révèle le fantastique qui compose la réalité même la plus humble...