De son œil lucide et calme, Arthur Schnitzler, clinicien des âmes, explore ce monde d'hier, cette civilisation perdue : la Vienne fin de siècle. Schnitzler, voyant mélancolique et solitaire, pessimiste et sceptique, médecin et romancier, dramaturge et nouvelliste, pose un regard terrible et tendre sur ces créatures. Psychanalyste, il l'est à sa manière, en poète. Il y a l'homme et il y a la femme ou les femmes et leur relation qui conduit presque toujours à l'échec et à la mort. Il y a surtout la seule vérité de ce monde : nous sommes tous des mourants... Et cette évidence le rendait seulement pensif. Amour, sexualité et mort, rien ne lui échappe, que ce soit à travers l'itinéraire du lieutenant Kasda dans Les dernières Cartes ou l'errance de Florestan dans Rien qu'un rêve.