La vallée était verte, on y avait chassé l'ours et cultivé la terre depuis des temps très reculés. Mais déjà plus rien ne sert de mettre en garde le propriétaire Holm Jolsen contre sa passion d'entreprendre ; il y fera de l'industrie et s'il lui en coúte des hectares de forêt, c'est bien là mince prix pour l'avènement de ce règne éclairé du progrès. Jolsen songe ainsi améliorer les conditions de vie des travailleurs de la région, mais son esprit patriarcal de bienfaiteur ne saurait supporter que le peuple prit lui-même en main son destin. A ce coup de force contre l'Histoire suivra un regain de misère et la roue aura tourné une première fois sur elle-même. Quant au rêve, il semble le privilège de la fille du propriétaire.